El PASCAL es un lenguaje de programación de alto nivel y de propósito general
que ha derivado del ALGOL-60 y fue diseñado para enseñar técnicas de programación
estructurada. Es de alto nivel porque su repertorio de instrucciones lo hacen próximo a
los lenguajes humanos y a los procesos humanos de pensamiento. Sus instrucciones o
sentencias se componen de expresiones de apariencia algebraica y de ciertas palabras
inglesas como BEGIN, END, READ, WRITE, IF, THEN, REPEAT, WHILE, DO.
Es de propósito general como el BASIC, el COBOL, el FORTRAN, el PL/I;
porque no está enfocado a un tipo especifico de aplicaciones.
Pero el PASCAL, a diferencia de otros lenguajes, contiene algunos rasgos
singulares que han sido diseñados para estimular el uso de la "programación
estructurada", un enfoque ordenado y disciplinado de la programación que conduce a
la obtención de programas claros, eficientes y libres de errores. Por ello, el PASCAL se
utiliza ampliamente en la enseñanza de la informática.
Con PASCAL no sólo se dispone de un lenguaje de programación, sino que
además se adquiere una metodología para el diseño y escritura de programas.
El nombre PASCAL fue elegido en honor de Blaise Pascal (1623-1662), brillante
científico y matemático francés entre cuyos logros se encuentra la invención de la
primera máquina de calcular mecánica.
El PASCAL fue desarrollado inicialmente a principios de los años 70 por Niklaus
Wirth, en la Universidad Técnica de Zurich, Suiza. El propósito original de Wirth fue
crear un lenguaje de alto nivel para enseñar programación estructurada.
La definición original del lenguaje debida a Wirth se suele conocer como
PASCAL estándar o " PASCAL estándar según definición de Jensen y Wirth " (4) .Pero
en la actualidad el término " PASCAL estándar " resulta ambiguo porque hoy existen
varios estándares diferentes.
